Qu’elles équipent une terrasse de café, un patio de pause ou une cour d’accueil, les tables d’extérieur restent dehors une bonne partie de l’année et servent tous les jours. C’est surtout le plateau qui encaisse la pluie, le soleil de l’après-midi, l’éponge imbibée de désinfectant et le plateau du serveur posé un peu vite.
Les défauts d’une première saison ne figurent pas au catalogue : une auréole de café incrustée, un chant qui gonfle, une rayure qui rouille. La plupart se repèrent avant l’achat, à condition de savoir quoi vérifier sur chaque matériau.
Stratifié : tout se joue sur les chants
Le mot « stratifié » recouvre deux produits très différents. Le premier est un panneau de particules recouvert d’une feuille décorative, avec une bande de chant collée sur le pourtour. Dehors, l’eau s’infiltre tôt ou tard sous cette bande, puis le panneau absorbe l’humidité et gonfle le long du bord. Le second est le stratifié compact, ou HPL compact : des feuilles de papier kraft imprégnées de résine, pressées à chaud jusqu’à former une plaque pleine. Le chant est de la même matière que la surface, noir ou brun dans l’épaisseur, et il n’y a aucune bande à décoller.
Pour l’extérieur, la norme EN 438-6 couvre les compacts d’au moins 2 mm d’épaisseur destinés à l’extérieur, exposés au soleil direct, à la pluie et au gel, avec deux niveaux d’exigence. Un code de trois lettres figure sur la fiche technique : E pour extérieur, G pour une exposition modérée ou D pour une exposition sévère, puis S pour la qualité standard ou F pour la version ignifugée. Si votre terrasse est en plein sud et sans auvent, demandez une qualité EDS ou EDF.
À l’usage, la surface non poreuse supporte bien l’eau, le passage du chiffon entre deux services et les petites rayures des couverts. Le compact supporte bien la chaleur courante ; si vous servez en cassolette ou en plat de fonte, prévoyez tout de même un dessous-de-plat par table.
Aluminium : léger, mais chaud et bruyant
L’aluminium a un avantage net, sa légèreté. Une table en aluminium se déplace d’une seule main, à l’ouverture comme au rangement du soir, et elle ne rouille pas.
L’inconvénient apparaît en plein après-midi. Un plateau métallique chauffe vite au soleil, surtout dans une teinte foncée, au point que les clients n’y posent plus les avant-bras. Sans parasol ni store, mieux vaut un plateau clair ou un autre matériau.
Les rayures laissées par les plateaux de service en inox se voient en outre plus nettement sur une surface laquée que sur un compact. Une tôle mince résonne sous un verre posé un peu fort, et une table légère peut basculer à la première rafale.
Acier : une galvanisation sous la laque
Sur un toit-terrasse ou dans une cour où le vent s’engouffre, le poids de l’acier devient un atout : plus lourd que l’aluminium, un plateau en acier tient sous les rafales, mais le déplacer chaque soir demande plus d’effort.
Sa faiblesse tient à la rouille. Sur un acier seulement thermolaqué, la protection dure tant que la peinture reste intacte. Dès que le métal apparaît au fond d’une rayure, d’un éclat ou d’un trou percé après la peinture, la pluie qui stagne sur le plateau atteint l’acier, et un point de rouille se forme puis s’étend. Les découpes et perçages faits après le thermolaquage sont souvent les premiers touchés.
Pour un plateau qui reste dehors, il faut donc exiger deux protections superposées : une galvanisation à chaud, qui recouvre l’acier d’une couche de zinc, puis le thermolaquage, qui apporte la couleur. Les galvanisateurs parlent de système duplex.
Comparer les plateaux dans les conditions du service
Avant de comparer des modèles, il faut décrire votre terrasse : son orientation, l’ombre de l’après-midi, le vent dominant et le nombre de couverts. Pour une terrasse en plein sud sans store, le compact clair s’impose ; pour une cour ventée, l’acier galvanisé et thermolaqué ; pour un patio de pause où les salariés déplacent souvent les tables, l’aluminium.
Viennent ensuite les dimensions, car un petit plateau carré pour deux couverts et une grande table rectangulaire n’existent pas toujours dans la même matière. Dans la gamme de tables de terrasse Chomette, les plateaux compacts et les plateaux Werzalit sont vendus séparément des piétements, dans plusieurs dimensions : de quoi croiser exposition et nombre de places avant de demander un devis.
La notice du plateau indique aussi s’il supporte votre désinfectant habituel, un point à vérifier en particulier avec les produits chlorés.
Sur l’acier galvanisé, une petite éraflure inquiète moins. Selon l’association Galvazinc, le zinc assure une protection électrochimique qui empêche la corrosion de s’étendre autour d’une rayure superficielle, et une pièce galvanisée ne demande aucun entretien pendant plus de 30 ans dans des conditions normales d’utilisation. Une retouche de peinture reste utile pour l’aspect.
Pour la plupart des terrasses exposées, le compact extérieur reste le plateau le plus tolérant, l’acier galvanisé le plus stable au vent et l’aluminium le plus facile à déplacer. Une table testée une semaine à la place la plus exposée, avec le service et le nettoyage habituels, confirme ce choix avant d’équiper toute la terrasse.
