Au cours des années 1990, le concept des crédits carbone a émergé. La plupart des pays élaboraient le protocole de Kyoto à cette époque. Il était le premier traité mondial visant à lutter contre le changement climatique. Il fixait des limites strictes d’émissions de gaz à effet de serre pour chaque nation industrialisée. Il consistait également à mettre en place un mécanisme facilitant la déclaration, l’échange et la surveillance des droits d’émission. Pour ce faire, les Nations Unies ont été chargées d’émettre des quotas. Depuis lors, tout projet de réduction ou de séquestration d’émissions de gaz à effet de serre peut recevoir des « crédits carbone » s’il respecte certaines conditions. Un crédit carbone est un certificat attestant qu’un projet donné a évité ou séquestré une tonne de dioxyde de carbone équivalent (tCO2e).
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Le prix du crédit carbone
Attribuer une valeur monétaire à la pollution n’a jamais été une évidence. Pourtant, c’est bien l’enjeu : donner un coût concret aux émissions pour que chaque acteur, industriel, entreprise, voire collectivité, ait une vraie raison de se tourner vers des solutions bas-carbone. Mettre un prix sur le carbone, ce n’est pas juste une formalité pour économistes : c’est un levier qui oriente les choix, les investissements, les stratégies. Aujourd’hui, deux grands systèmes coexistent : la taxe sur les émissions de carbone et le marché du carbone, où s’échangent droits à polluer et crédits carbone. Le coût d’un crédit carbone n’est pas fixé au hasard. Il dépend de plusieurs paramètres :
Voici les principaux facteurs qui déterminent le prix d’un crédit carbone :
- la nature du projet mis en place ;
- la localisation géographique, parfois décisive ;
- les coûts liés à la main-d’œuvre ;
- l’offre disponible sur le marché ;
- le niveau de la demande.
Résultat : le prix du crédit carbone peut passer du simple au triple selon le contexte, le pays ou la technologie concernée.
Le principe de fonctionnement du crédit carbone
Derrière chaque crédit carbone, il y a un projet, une démarche. Les porteurs de projet qui parviennent à réduire les émissions de gaz à effet de serre obtiennent ces crédits, qu’ils peuvent ensuite vendre pour financer de nouvelles actions. Le principe est simple : un crédit carbone équivaut à une tonne de CO2 évitée ou captée. Sur ce marché, entreprises et États, la France, par exemple, achètent ou vendent des quotas afin d’ajuster leur bilan carbone et tenir leurs engagements nationaux. Ce système crée une dynamique : moins on pollue, plus on peut vendre, et inversement. Pour cadrer ces échanges, la notion de quota reçoit un cadre légal précis, l’« Allowance Amount Unit ». À travers ce marché, les crédits carbone deviennent une sorte de monnaie dédiée à la réduction de l’empreinte climatique, les entreprises cherchant à compenser volontairement leurs émissions en achetant des crédits.
L’intérêt d’utiliser le crédit carbone
Utiliser les crédits carbone, c’est choisir une approche concrète dans la lutte contre le dérèglement climatique. Transformer chaque tonne de CO2 en valeur marchande, c’est pousser chaque entreprise à s’interroger sur son impact et à investir pour le réduire. L’achat de crédits carbone peut se faire directement auprès des porteurs de projets ou via des sociétés spécialisées, véritables courtiers de la compensation avec un catalogue varié de crédits. Au niveau des États, la logique est la même : dépasser son quota d’émissions oblige à acheter des droits à polluer à d’autres pays, moins émetteurs. Ce mécanisme mondial pousse, parfois à rebours des logiques économiques classiques, à faire du climat un paramètre central dans les choix collectifs et industriels.
Au fil du temps, le crédit carbone s’est imposé comme un outil structurant et parfois discuté de la transition climatique. Si son efficacité fait débat, il force néanmoins chacun à se positionner : continuer à voir le CO2 comme un coût invisible, ou le traiter, enfin, comme une variable à intégrer dans chaque décision.
